Contexte du Conflit
WordPress, une technologie open source gratuite utilisée par environ 40 % des sites web, est au cœur d’un conflit entre son fondateur, Matt Mullenweg, et WP Engine, un fournisseur de solutions d’hébergement. WP Engine offre une solution clé en main, mais Mullenweg a critiqué l’entreprise pour avoir désactivé l’accès à l’historique des révisions des publications, une fonctionnalité qu’il considère comme essentielle pour protéger les données des utilisateurs.
Premières Escarmouches
En septembre, Mullenweg a qualifié WP Engine de « cancer pour WordPress » dans un billet de blog, suscitant une lettre de mise en demeure de WP Engine. Ce dernier a accusé Mullenweg d’avoir menacé de prendre des mesures drastiques à moins qu’ils n’acceptent de payer une licence pour utiliser la marque WordPress.
De son côté, Automattic, l’entreprise de Mullenweg, a envoyé une contre-mise en demeure, affirmant que WP Engine avait enfreint les règles d’utilisation des marques WordPress et WooCommerce. Cela a conduit WordPress Foundation, qui détient ces marques, à ajuster sa politique de marques et à appeler publiquement WP Engine à clarifier ses pratiques.
Restrictions d’Accès et Répercussions
Mullenweg a temporairement interdit l’accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, empêchant les utilisateurs de WP Engine de mettre à jour leurs thèmes et plugins. Cette décision a perturbé plusieurs sites web, les rendant vulnérables aux failles de sécurité. Face aux critiques de la communauté, cette restriction a été levée temporairement jusqu’au 1er octobre, mais le conflit reste non résolu.
Réactions de la Communauté
La communauté WordPress a exprimé son inquiétude face à cette situation. Les développeurs redoutent une dépendance excessive à des solutions commerciales liées à WordPress, car leur accès aux ressources peut être rapidement compromis. Ils demandent également des directives plus claires sur l’utilisation des marques WordPress.
Certains membres de la communauté, comme le fondateur de Ghost, John O’Nolan, estiment qu’il est problématique qu’un pourcentage important d’internet soit contrôlé par une seule entité, soulignant un manque de diversité dans l’écosystème WordPress.
Escalade Juridique
Le 3 octobre, WP Engine a intenté une action en justice contre Automattic et Mullenweg, les accusant d’abus de pouvoir et de ne pas respecter l’esprit open source de WordPress. WP Engine a également demandé une injonction pour rétablir son accès à WordPress.org.
Automattic, pour sa part, a qualifié ces accusations d’infondées et insiste sur le fait que ce conflit porte uniquement sur l’utilisation des marques.
Impact Interne chez Automattic
En parallèle, 159 employés d’Automattic ont quitté l’entreprise, invoquant des désaccords avec la direction prise par Mullenweg concernant WordPress et sa gouvernance. Une majorité des départs concerne la division WordPress/Ecosystem, ce qui reflète des tensions internes croissantes.
Enjeux et Perspectives
Ce conflit soulève des questions fondamentales sur la gouvernance des projets open source, les limites entre produits commerciaux et logiciels libres, ainsi que la gestion des marques. La communauté WordPress craint que de tels différends n’affaiblissent l’écosystème et demande des clarifications pour éviter de futurs conflits similaires.
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